A Reflection on St. Oscar Romero by Dcn. Luis

An icon of St. Oscar Romero has been placed in the church near the Holy Family Statue and blessed during the Mass in Spanish on Thursday, October 21. Deacon Luis Royo shares the story of Archbishop Romero and his personal reflections on this martyr of El Salvador:

Saint Oscar Arnulfo Romero 

On Monday, March 24, 1980, the bishop of San Salvador, capital of El Salvador C.A. was assassinated when presiding a mass in the chapel of the La Divina Providencia hospital. An act perpetrated by a sniper that struck his heart, moments before the Consecration. When he was assassinated, Bishop Oscar Arnulfo Romero was 62 years old. Many miles south of El Salvador the images of Monsignor Romero and his message reached my hometown Cartagena in Colombia while I was attending Catholic youth groups - I was 14 years old. 

At that time, I understood the Gospel was not nice ideas for me to feel spiritually fine but a commitment to the person of Jesus and to the Kingdom of God, a kingdom of justice and peace for all - sons and daughters of God the Father and brothers in Jesus. 

Óscar Arnulfo Romero was born in 1917 in Ciudad Barrios in El Salvador. His father trained him to be a carpenter, but from a very young age Oscar knew that he wanted to be a priest. 

In 1937 he entered the Seminary of San José de la Montaña in San Salvador. Soon after, he traveled to Rome where he continued his studies in theology at the Pontifical Gregorian University. He lived at the Colegio Pío Latinoamericano while pursuing his priestly training during World War II until he became ordained a priest on April 4, 1942 at the age of 24. In Rome he was a student of Monsignor Giovanni Batista Montini, future Pope Saint Paul VI. 

It was the same Pope Paul VI who appointed him Auxiliary Bishop of San Salvador, receiving the episcopal consecration on June 21, 1970. Three years later in 1977, he was appointed by Paul VI Archbishop of San Salvador. 

By that time his homeland was amid a violent civil war fueled by opposing political ideas vying for power. Monsignor Romero became the "Voice of the Voiceless" dedicated to defending the rights of the unprotected. In his homilies, he denounced the abuses against the rights of peasants, workers, their priests, nuns and all the people who resorted to him, in the context of violence and military repression that the country was experiencing. In his messages he cried out for greater justice in society. His homilies, broadcast on diocesan Radio, denounced the violence of both the military government and the left-wing armed groups. 

In the homily broadcast on the radio on the eve of his murder, he said: “I would like to appeal in a special way to the men of the army, and in particular to the troops of the National Guard, the police and the garrisons. Brothers, you belong to our own people. They kill their own peasant brothers; and before an order to kill given by a man, the law of God that says 'Do not kill!' must prevail. " 

A sniper cut off his life but not his message, on the contrary he raised a platform from which the whole world has had the opportunity to clearly hear his prophetic words that continue to have a diaphanous validity today more than before; like when he challenged his fellow Catholics to embrace the “violence of love”: “We have never preached violence, except the violence of love, which left Christ nailed to a cross, the violence that each one of us must do to overcome our own selfishness and so much cruel inequality between us. The violence we preach is not the violence of the sword, the violence of hatred. It is the violence of love, of brotherhood, the violence that wants to turn weapons into sickles for work ”. 

Today I serve God in his church as a permanent Deacon and the testimony of Monseñor Romero continues to compel me to live out my faith with the conviction that the Kingdom of God is near, in fact, it is in every gesture of solidarity towards the brothers and sisters who suffer. 

Saint Oscar Romero, pray for us. 

written by Deacon Luis
 

San Oscar Arnulfo Romero 

El día lunes 24 de marzo de 1980 el obispo de San Salvador, capital de El Salvador, muere asesinado cuando oficiaba una misa en la capilla del hospital de La Divina Providencia, en un acto perpetrado por un francotirador que impactó su corazón, momentos antes de la Consagración. Al ser asesinado, Monseñor Oscar Arnulfo Romero tenía 62 años de edad. Muchas millas al sur de El Salvador las imágenes de Monseñor Romero y su mensaje alcanzaban mi ciudad natal Cartagena en Colombia mientras atendía los grupos católicos para jóvenes- yo tenía 14 años. 

En ese momento comprendí que el Evangelio no eran ideas bonitas para sentirme espiritualmente bien sino un compromiso con la persona de Jesús y con el Reino de Dios, un reino de justicia y paz para todos - hijos e hijas de Dios Padre y hermanos en Jesús. 

Óscar Arnulfo Romero nació en 1917 en Ciudad Barrios en El Salvador. Su padre lo entrenó para ser carpintero, pero desde muy pequeño Óscar supo que quería ser sacerdote. 

En 1937 ingresó en el Seminario de San José de la Montaña en San Salvador. Al poco tiempo, viajó a Roma donde continuó sus estudios de teología en la Pontificia Universidad Gregoriana. Vivió en el colegio Pío Latinoamericano mientras seguía su formación sacerdotal durante la segunda guerra mundial hasta que llegó a ser ordenado sacerdote el 4 de abril de 1942 a la edad de 24 años. En Roma fue alumno de monseñor Giovanni Batista Montini, futuro papa San Pablo VI. 

Fue el mismo papa Pablo VI quien lo designó Obispo Auxiliar de San Salvador, recibiendo la consagración episcopal el 21 de junio de 1970. Tres años más tarde en 1977, fue nombrado por Pablo VI Arzobispo de San Salvador. 

Para ese tiempo su tierra natal se encontraba en medio de una violenta guerra civil alimentada por ideas políticas opuestas compitiendo por el poder. Monseñor Romero se convirtió en la “Voz de los sin Voz” dedicada a defender los derechos de los desprotegidos. Denunció en sus homilías los atropellos contra los derechos de los campesinos, de los obreros, de sus sacerdotes, de religiosas y de todas las personas que recurrieran a él, en el contexto de violencia y represión militar que vivía el país. En sus mensajes clamaba por una mayor justicia en la sociedad. Sus homilías, transmitidas por la Radio diocesana, denunciaban la violencia tanto del gobierno militar como de los grupos armados de izquierda. 

En la homilía transmitida por radio en la víspera de su asesinato decía: “Me gustaría apelar de manera especial a los hombres del ejército, y en particular a las tropas de la Guardia Nacional, la policía y las guarniciones. Hermanos, ustedes pertenecen a nuestra propia gente. Matan a sus propios hermanos campesinos; y ante una orden de matar dada por un hombre, la ley de Dios que dice '¡No mates!' debe prevalecer ". 

Un francotirador cercenó su vida pero no su mensaje, al contrario le elevó a una plataforma desde la cual el mundo entero ha tenido la oportunidad de escuchar con claridad sus proféticas palabras que continúan teniendo hoy más que antes una validez diáfana; como cuando retaba a sus hermanos en la fe a abrazar la “violencia del amor”: “Nunca hemos predicado la violencia, excepto la violencia del amor, que dejó a Cristo clavado en una cruz, la violencia que debemos hacernos cada uno para superar nuestro egoísmo y tanta cruel desigualdad entre nosotros. La violencia que predicamos no es la violencia de la espada, la violencia del odio. Es la violencia del amor, de la hermandad, la violencia que quiere convertir las armas en hoces para el trabajo”. 

Hoy sirvo a Dios en su iglesia como Diácono permanente y el testimonio de Monseñor Romero sigue siendo un constante motivo para vivir mi fe con la convicción de que el Reino de Dios está cerca, de hecho, está en cada gesto de solidaridad hacia el hermano que sufre. 

San Oscar Romero, reza por nosotros. 

Diácono Luis